É fácil não perceber em meio à avalanche incessante de notícias, mas estamos à beira de uma revolução tecnológica —uma que poderá inaugurar um cenário de informação completamente novo.
Após 30 anos com surpreendentemente poucas restrições regulatórias, os gigantes da tecnologia americanos começaram a operar quase como bolas de demolição, lançando seu peso contra setor após setor e derrubando-os um após o outro.
Finalmente, os tribunais americanos estão começando a reagir.
Nos últimos dois meses, os tribunais forçaram a Apple a encerrar seu imposto abusivo sobre compras feitas por meio de aplicativos em seus telefones, decidiram que o Google abusou de seu monopólio de publicidade online e consideraram quais consequências impor ao Google pelo que concluíram ser uma dominância ilegal do mercado de buscas.
Um tribunal ouviu argumentos sobre por que a Meta, que administra o Facebook, deveria ser forçada a se separar dos populares rivais Instagram e WhatsApp e permitiu que prosseguisse um caso que alega que a Amazon abusou de seu monopólio.
Controlar as big techs parece ser uma das poucas políticas bipartidárias que abrangeu os governos Biden e Trump, apesar das tentativas dos titãs da tecnologia de conquistar o favor do novo presidente. Juntos, esses passos poderiam encerrar anos de estagnação e garantir mais competição, empresas menores e melhores serviços. Pessoalmente, mal posso esperar por competição no mercado de buscas, já que os resultados do Google têm piorado, segundo muitas estimativas, incluindo a minha.
Estou cansado de filtrar os resultados de busca do Google cada vez mais confusos e irrelevantes, procurando em vão pelas últimas notícias e encontrando apenas postagens do Reddit.
Quero um mecanismo de busca para compras que vasculhe a web pelos melhores produtos, em vez de apenas extrair dos sites que listam itens com o Google. Quero um mecanismo de busca que não permita que anúncios se disfarcem de avaliações. Quero um mecanismo de busca que me permita controlar a quantidade de resumos de inteligência artificial nos meus resultados. E provavelmente existem produtos de busca ainda mais interessantes que uma nova geração de empreendedores de busca irá criar.
O Google argumenta que mecanismos de busca com IA como o Perplexity já estão proporcionando competição no mercado. Isso é uma miragem. Como o juiz no caso antitruste do Google descreveu, nenhum dos rivais do Google pode competir com ele, dado o quanto a empresa sabe sobre quais sites os usuários clicam e permanecem versus aqueles em que clicam e abandonam rapidamente.
Esses dados são o ingrediente especial que impede os rivais de abrir o mercado de buscas. Um funcionário sênior da OpenAI, Nick Turley, disse no tribunal que, se a empresa obtiver acesso ao ingrediente especial do Google, ainda levaria pelo menos cinco anos para que o ChatGPT competisse com a busca do Google.
Considere o mecanismo de busca Bing. Apesar de investir cerca de US$ 100 bilhões, a Microsoft não conseguiu abalar a participação de mercado do Google, em parte porque o Bing levaria 17 anos para coletar a mesma quantidade de dados de usuários sobre a qualidade de sites que o Google coleta em 13 meses.
Em outras palavras, a menos que o juiz abra os dados do Google para os concorrentes, a verdadeira competição nas buscas não chegará.
As mudanças já estão chegando à Apple. Desde que um juiz decidiu que a comissão de 30% da Apple sobre compras dentro de aplicativos é ilegal, os proprietários de iPhone puderam comprar livros diretamente no aplicativo Kindle e podem baixar o Fortnite novamente.
A Proton, um aplicativo de privacidade, anunciou que cobraria de seus clientes até 30% menos por causa da decisão.
Mudanças ainda mais benéficas provavelmente estão por vir à medida que mais decisões judiciais forem proferidas. Outro caso antitruste alega que cerca de 50% do preço de muitos produtos vendidos na Amazon é composto por taxas que os vendedores devem pagar à empresa para classificar mais alto em seus resultados de busca.
É por isso que muitos dos principais resultados não são os produtos mais baratos ou melhores, mas sim os produtos com os quais a Amazon ganha mais dinheiro.
Se o caso contra a Amazon prevalecer, poderíamos viver em um mundo onde realmente podemos encontrar os produtos que queremos —e por preços mais baixos.
Ou considere o Facebook, que está no tribunal por alegações de que comprou o Instagram e o WhatsApp para esmagar a concorrência.
Se o tribunal forçar o Instagram e o WhatsApp a se tornarem empresas separadas, poderíamos de repente ter três plataformas distintas de mídia social com algoritmos diferentes que competem entre si para fornecer a melhor experiência —em vez de uma experiência monolítica administrada por um cara que diz não acreditar mais na verificação de fatos.
Vale lembrar que as decisões antitruste são necessárias, mas não suficientes para aumentar a concorrência. Pense no histórico desmembramento da AT&T em 1984, que impulsionou todo tipo de grandes inovações, desde a popularização de rádios portáteis até chamadas de longa distância com preços mais baixos, mas não durou. Vinte anos depois, as Baby Bells (operadoras locais) se recombinaram em grande parte, deixando-nos com o duopólio atual de AT&T e Verizon.
Sua dominância no mercado manteve o serviço de celular americano e a internet de banda larga mais caros e piores do que os de nossos pares europeus.
Os legisladores devem regular as empresas para garantir que não estejam abusando de seu poder. O duopólio das telecomunicações é uma lição objetiva: essas duas empresas estão entre as que mais gastam com lobby em Washington, enquanto a satisfação de seus clientes despenca
E os números oficiais não contam todos os dólares indiretos que as empresas de telecomunicações gastam bajulando funcionários federais de Washington e organizando eventos.
Lembro-me de ser repórter em Washington quando a AT&T iniciou a "Operação Cupcake" —entregando 1.500 cupcakes ao prédio da Comissão Federal de Comunicações em um único dia— na tentativa de obter aprovação para sua fusão com a T-Mobile. (Não funcionou; a AT&T foi forçada a abandonar a fusão sob o escrutínio antitruste do governo Obama.)
Claro, a tentativa de corrupção com cupcakes empalidece em comparação com o atual clima de corrupção na capital dos Estados Unidos. O presidente Trump deixou claro que está disposto a aceitar presentes daqueles que buscam favores políticos de maneiras que quebram violam anteriores. Trump não interferiu publicamente nesses processos, mas isso pode mudar.
Um cenário tecnológico que merecemos está finalmente ao nosso alcance. Mas isso não acontecerá se não o exigirmos.
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