Uma astronauta na Estação Espacial Internacional (ISS, na sigla em inglês) registrou um curioso e visualmente impressionante evento conhecido como sprite.
O sprite é um fenômeno atmosférico associado a significativos eventos de raios e que ocorre acima deles, na mesosfera (de 50 a 85 quilômetros acima da superfície terrestre). Sprites acontecem após raios e são um flash avermelhado que se espalha em formatos difusos.
Os sprites são parte de um grupo chamado eventos luminosos transientes (TLEs, na sigla em inglês).
Apesar de o fenômeno dessa vez ter sido capturado a partir da ISS pela astronauta Nichole Ayers, ele também pode ser visto da Terra. Há inclusive um projeto de ciência cidadã —ou seja, pessoas não necessariamente envolvidas com pesquisas participando de produção científica— da Nasa chamado Spritacular (um neologismo que une "sprite" e a palavra "espetacular" em inglês) para registros de TLEs.
De toda forma, a visão do espaço acaba facilitando a observação de sprites e outros eventos luminosos transientes. Da terra, trata-se de uma fenômeno mais difícil de ser documentado, com necessidade de um céu noturno sem nuvens.
Segundo o Earth Observatory, da Nasa, sprites podem estar conectados a descargas elétricas positivas da nuvem para o solo. "O relâmpago com carga positiva interage com o nitrogênio atmosférico, criando uma ruptura elétrica que produz clarões de luz vermelha", aponta o site.
"Somente. Uau!", diz a postagem de Ayers, em suas redes sociais. "Temos uma ótima vista acima das nuvens, então os cientistas podem usar esses tipos de imagens para entender melhor a formação, características e relação dos TLEs com as tempestades."
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