Tarifas de Trump estão promovendo o livre comércio no Canadá

Em 2024, o grande prêmio do Canadian Whisky Awards foi para a Paradigm Spirits. Seu concorrente, feito com milho canadense, envelhecido por 19 anos em barris de carvalho americano e misturado com um toque de xerez espanhol, superou cerca de 200 competidores para ser coroado whisky do ano. Um juiz o chamou de "notável".

Foi uma oportunidade para a Paradigm, que havia sido aberta em uma antiga fábrica da Kellogg's em London, Ontário, apenas alguns anos antes. A destilaria, de propriedade e operada por mulheres, logo foi inundada com mensagens de canadenses de todo o país ansiosos para comprar a bebida premiada, disse a cofundadora Irma Joeveer.

Mas havia um problema: as barreiras comerciais internas do Canadá. Com poucas exceções, os produtores de álcool em uma província canadense são proibidos de vender diretamente aos consumidores em outra. Produtores de vinho na Columbia Britânica, por exemplo, frequentemente conseguem vender seus merlots para enófilos em outros países com mais facilidade do que dentro do próprio país.

Políticos e líderes da indústria há muito pressionam para derrubar essas e outras barreiras comerciais internas, um conjunto de leis federais e provinciais, regulamentos e padrões de licenciamento profissional que adicionam custos aos negócios e complicam o fluxo de bens, serviços e trabalhadores dentro do país.

Mas o progresso tem sido glacial —até agora. À medida que as tarifas do presidente Donald Trump colocam o livre comércio americano em dúvida, autoridades aqui estão se movendo para rapidamente eliminar esses obstáculos como parte de um esforço mais amplo para reduzir a dependência do Canadá de seu maior mercado, amenizar o impacto das tarifas e impulsionar a economia do país.

"O ponto é que podemos dar a nós mesmos muito mais do que os americanos podem tirar", disse o primeiro-ministro Mark Carney após vencer as eleições federais em abril.

As barreiras ao comércio doméstico "não são relativamente atraentes na área de políticas públicas", disse Stephen Laskowski, diretor executivo da Canadian Trucking Alliance. "Mas se pudermos resolvê-las, podemos obter muitas melhorias de produtividade e eficiência."

No mês passado, o governo federal suspendeu as restrições que estão sob sua jurisdição. Mas a maioria das regras está sob a alçada das 10 províncias e três territórios. Vários introduziram seus próprios projetos de lei para facilitar o comércio e estão buscando pactos com outros para reconhecer mutuamente os regulamentos e padrões de licenciamento uns dos outros.

E neste mês, a maioria deles assinou um memorando de entendimento para permitir vendas diretas de álcool ao consumidor até maio de 2026.

Joeveer, que vendeu alguns de seus produtos para Singapura, mas tem limitações no que pode vender para outros canadenses, chamou a medida de "muito encorajadora".

Governos anteriores tentaram reduzir as barreiras. "O que torna este ano fundamentalmente diferente", disse o economista da Universidade de Calgary Trevor Tombe, "é a disposição de tomar grandes ações rapidamente", em vez da abordagem "muito fragmentada" do passado.

As tarifas de Trump sobre o aço e alumínio canadenses, automóveis e mercadorias que não são cobertas pelo acordo comercial EUA-México-Canadá viraram o status quo de cabeça para baixo. Trump ameaçou aumentar algumas dessas tarifas para 35% até 1º de agosto. O Canadá envia mais de 75% de suas exportações para os EUA.

Autoridades daqui têm buscado há meses um acordo para suspender as tarifas, fazendo concessões que membros da administração Trump elogiaram —apenas para o presidente ameaçar mais.

"Acho que o Canadá poderia ser um caso onde há apenas uma tarifa", disse o presidente na sexta-feira. "Não realmente uma negociação."

Os economistas geralmente concordam que eliminar as barreiras comerciais entre as províncias beneficiaria a economia do Canadá, embora discordem sobre quanto. Em um documento de trabalho de 2019, o Fundo Monetário Internacional concluiu que removê-las aumentaria o PIB real per capita do Canadá em quase 4%.

"Levaria anos, potencialmente décadas, para que os benefícios econômicos completos da liberalização do comércio interno fossem sentidos", advertiu Tombe, que coescreveu o documento. Ele apoia a abordagem, mas disse que ela não deve ser vista "como um substituto ou uma espécie de apólice de seguro contra o efeito recessivo" de tarifas americanas amplas.

Aproximadamente US$ 387 bilhões de dólares em bens e serviços atravessaram as fronteiras provinciais e territoriais em 2023, representando 18% do PIB —uma participação que mudou pouco desde o início dos anos 1990. O comércio internacional, em contraste, cresceu mais rapidamente do que o comércio interno durante esse período e agora representa quase dois terços do PIB.

As barreiras vão muito além do álcool. Os padrões e regulamentos provinciais diferem, por exemplo, na segurança alimentar, no tamanho dos recipientes de creme para café e no tipo de assento sanitário exigido em canteiros de obras, forçando empresas que desejam vender nacionalmente a criar múltiplos fluxos de produção.

Produtos agrícolas são inspecionados na província onde são produzidos, em cada fronteira provincial que atravessam e na província onde são vendidos. Produtos vendidos em Quebec devem aderir às leis de idioma da província francófona para rótulos e embalagens.

Essas barreiras perduraram graças, em parte, ao sistema federal descentralizado do Canadá, no qual províncias e territórios gozam de poderes consideráveis que normalmente não estão dispostos a renunciar. Pactos comerciais canadenses anteriores foram repletos de isenções.

O álcool é um exemplo frequentemente citado. Algumas províncias impuseram impostos sobre cerveja, vinho e licores de outras províncias vendidos em suas lojas de bebidas operadas pelo governo e limitaram a quantidade de álcool que pode ser transportada através da fronteira provincial para uso pessoal.

A questão chamou atenção em 2012 quando um homem de New Brunswick foi comprar cerveja na vizinha Quebec, onde as bebidas eram mais baratas. Gérard Comeau visitou três lojas de bebidas, carregou seu Honda dourado com 354 garrafas e latas de cerveja e três garrafas de licor e voltou para casa.

A Real Polícia Montada do Canadá, executando o que o Globe and Mail chamou de "provavelmente a operação de emboscada mais fraca na história da polícia canadense", estava esperando. Eles multaram Comeau em $210 por trazer mais álcool através da fronteira provincial do que New Brunswick permitia.

Comeau contestou a multa, e o caso foi para a Suprema Corte. Em questão estava a Seção 121 da Constituição canadense, que afirma: "Todos os Artigos de Crescimento, Produção ou Fabricação de qualquer uma das Províncias devem...ser admitidos livremente em cada uma das outras Províncias".

Essa linguagem data da confederação do Canadá em 1867, durante uma era anterior de protecionismo dos EUA. No ano anterior, Washington havia renegado um pacto de livre comércio com as colônias britânicas no que é hoje o Canadá. Então, como agora, as colônias se voltaram para uma integração econômica mais profunda entre si como um escudo contra a perda de um importante parceiro comercial.

Comeau argumentou que os limites de New Brunswick violavam a Seção 121. A corte discordou. Em uma decisão unânime em 2018, os juízes disseram que interpretar suas disposições "para exigir integração econômica total minaria significativamente a forma do federalismo canadense, que é construído sobre a diversidade regional dentro de uma única nação".

A seção "proíbe leis direcionadas a restringir a passagem de mercadorias através das fronteiras entre províncias", como tarifas, disseram eles, "mas permite que as legislaturas aprovem leis para alcançar outros objetivos dentro de seus poderes, mesmo que as leis possam ter o efeito incidental" de impedir o comércio entre províncias.

Mesmo agora, com o impulso por trás da liberalização do comércio interno, autoridades aqui estão descobrindo que não é tão simples.

Os críticos argumentam que remover barreiras poderia criar uma "corrida para o fundo" em padrões de saúde, segurança e ambientais. O Centro Canadense para Alternativas Políticas, um think tank com sede em Ottawa, descartou o esforço como "teatro político" e seus benefícios como exagerados.

Um projeto de lei de Nova Escócia que teria reconhecido licenças profissionais emitidas por outras províncias recebeu rápida reação negativa das associações profissionais. Designers de interiores reclamaram que isso acarretaria uma erosão significativa da sua capacidade de "proteger o público". Veterinários disseram que isso "exporia o público, nossos animais de estimação e nossa agricultura animal a riscos inegáveis". Higienistas dentais, arquitetos e agrimensores disseram que apoiavam o comércio doméstico, mas tinham preocupações semelhantes. A legislação foi alterada.

Quando um projeto de lei semelhante foi introduzido na Ilha do Príncipe Eduardo, associações profissionais argumentaram que era desnecessário —elas já tinham acordos suficientes de mobilidade de trabalho com outras províncias e territórios. Sindicatos de trabalhadores das cervejarias Molson Coors e Labatt em Terra Nova argumentam que as vendas diretas ao consumidor inundariam a província com tanta cerveja de fora que os locais perderiam seus empregos. A província não aderiu ao memorando de entendimento.

Jeff Guignard, diretor executivo da Wine Growers British Columbia e defensor de longa data do comércio interno, disse que o recente impulso é gratificante —mesmo que o ritmo de mudança ainda seja muito lento para seu gosto.

"Se você explicar que é mais fácil e mais barato para uma vinícola na Colúmbia Britânica enviar uma caixa de vinho para o Texas do que enviá-la para nossa província vizinha de Alberta...é tipo, bem, obviamente, deveríamos consertar isso", disse ele. "Sentimos, como tantas pessoas, que temos o argumento certo há muito tempo."