Vila solar na Índia se torna referência em energia limpa e abre caminhos para setor

Por um milênio, o Templo Hindu do Sol de Modhera tem inspirado devotos que prestam tributo à divindade solar Surya. Agora, o sol está retribuindo na forma de eletricidade, iluminando tanto o templo quanto a vila adjacente.

Idealizada pelo primeiro-ministro indiano Narendra Modi —e sua visão de "um sol, uma rede" para alimentar a nação mais populosa do mundo — a vila de Modhera, em seu estado natal de Gujarat, no oeste da Índia, tornou-se a primeira do país a funcionar inteiramente com energia solar 24 horas por dia, sete dias por semana.

Lar de mais de 6.000 pessoas, Modhera possui um sistema integrado de mais de 1.300 painéis em telhados de residências e edifícios governamentais, além de coberturas para carros, todos conectados a uma usina de energia e um sistema de armazenamento de bateria de 15 MWh (megawatts-hora) fornecendo eletricidade ininterrupta. Durante o dia, os inversores dos painéis solares fornecem energia para a vila, carregam as baterias e exportam o excesso de eletricidade para a rede nacional, enquanto à noite e em períodos de déficit de energia solar, a demanda é suprida pelo sistema de armazenamento.

A conta de luz do morador Bhupendra Singh Solanki, cuja casa de cinco pessoas fica de frente para o templo, foi reduzida a quase zero desde o lançamento do projeto em 2022. "Isso deveria ser replicado em toda a Índia", diz ele.

De fato, o governo apresenta Modhera como um modelo a ser emulado em todo o subcontinente, diz Rohit Patel, engenheiro executivo da Gujarat Power Corporation Limited, proprietária do projeto de US$ 10 milhões (R$ 54,5 bilhões).

Mas há um obstáculo. Apesar dos bilhões de dólares investidos em fazendas solares por conglomerados como Adani e Tata, há um atraso na capacidade de armazenamento na economia de maior crescimento do mundo. "Atualmente, há mais geração de energia do que armazenamento na Índia", acrescenta Patel.

A situação exemplifica as complexidades que o país enfrenta em sua revolução de energia verde. Na Índia, o terceiro maior emissor de dióxido de carbono do mundo depois da China e dos EUA, bilhões de dólares estão sendo investidos em projetos para atender à meta do governo de mais do que dobrar as fontes de energia não fósseis, incluindo a solar, para 500 GW até o final da década.

No entanto, a escassez de instalações de armazenamento, devido em parte à falta de minerais críticos e capacidade de fabricação para produzir baterias, ameaça o compromisso de Modi com a neutralidade de carbono até 2070. O Ministério de Energia estimou em 2023 que a Índia terá capacidade de armazenamento de 82 GWh até 2026-27 —muito atrás dos 336 GWh que acredita que o país de 1,46 bilhão de pessoas precisará até 2029 ou 2030.

O assunto está atraindo crescente atenção de políticos e investidores, dada a necessidade de armazenar eletricidade em uma escala muito maior para suavizar o fornecimento intermitente de energia eólica e solar. "O desafio com fontes de energia renovável surge devido à sua natureza variável com o tempo, clima, estação ou localização geográfica", disse o ministério de energia renovável em um comunicado, observando que "sistemas de armazenamento de energia podem ser usados para armazenar energia disponível de fontes renováveis e posteriormente podem ser usados durante as horas de pico do dia".

Deepak Thakur, CEO da Mahindra Susten, o braço de tecnologia limpa do Grupo Mahindra, que gerencia o projeto, diz: "O que diferencia Modhera não é apenas sua escala, mas como o sistema integra perfeitamente painéis de telhado, coberturas solares para carros, armazenamento em baterias, carregamento de veículos elétricos, medidores inteligentes e gerenciamento centralizado de aquisição e controle de supervisão. Não é uma peça de museu —é um modelo totalmente operacional e replicável".

O ministro de energia renovável, Pralhad Joshi, disse em janeiro que "a Índia está a caminho de se tornar líder global" na área depois que o governo lançou no ano passado a iniciativa nacional Surya Ghar, ou Casa Solar, de painéis fotovoltaicos, que já ultrapassou 850 mil instalações em telhados, com o objetivo de alimentar 10 milhões de casas nos próximos anos.

Mas Thakur adverte que o modelo de Modhera agora enfrenta um "momento de verdade", pois a Índia está "cada vez mais inundada com energia solar das 12h às 18h" —mas sem armazenamento suficiente, esse excedente pode ser desperdiçado ou desestabilizar a rede.

"Modhera mostra como construir fazendas solares distribuídas, sistemas de telhado e instalações de cobertura para carros, acoplados com integração inteligente e armazenamento de energia suficiente, para permitir independência da rede durante horas sem sol. Sem armazenamento de energia, a meta de 500 GW de renováveis até 2030 pode ser comprometida", acrescenta Thakur.

O governo da Índia reconheceu a necessidade de expandir rapidamente o armazenamento de energia simplificando regulamentos, e licitações estão em andamento. O ministro de energia, Manohar Lal Khattar, anunciou este mês um esquema de US$ 627 milhões (R$ 3,4 bilhões) para ajudar a fechar a lacuna de financiamento para sistemas de armazenamento de baterias.

Debmalya Sen, presidente da Aliança Indiana de Armazenamento de Energia, um grupo da indústria, diz: "... nas horas da noite, quando você precisa de energia, a demanda aumenta, a energia solar despenca —é quando você precisa que o armazenamento entre em ação. Você precisa das baterias para atender à sua demanda de pico, caso contrário, ainda dependerá de usinas de carvão." A Índia continua dependente da energia a carvão para mais de 70% de sua geração.

Abordar a falta de capacidade de fabricação e minerais críticos são desafios-chave para o armazenamento. Como parte de sua iniciativa "Make in India", o governo de Modi recentemente introduziu um esquema de incentivo à produção de US$ 2,1 bilhões (R$ 11,4 bilhões) para fabricar localmente 50 GWh de baterias de química de células avançadas.

A Índia também lançou uma "missão de minerais críticos" e está buscando parcerias com países para processá-los e refiná-los. Embora o lítio tenha sido encontrado apenas recentemente no território disputado do norte de Jammu e Caxemira e no estado central de Chhattisgarh, a Índia tem fechado acordos de mineração com países tão distantes quanto Argentina e Chile para garantir os minerais de que precisa —especialmente lítio— para atingir as metas de energia verde.

Mas "o futuro da energia não é apenas lítio", diz Thakur. "Nossa estratégia atual depende fortemente do íon de lítio, mas a resiliência a longo prazo das ambições renováveis da Índia depende da exploração de tecnologias alternativas de armazenamento", como armazenamento de energia de longa duração para mitigar vulnerabilidades na cadeia de suprimentos.

Para Thakur, Modhera é uma vitrine e um chamado à ação. "A Índia pode escalar esse modelo integrado de solar com armazenamento apenas se expandirmos e diversificarmos nossa capacidade de armazenamento".