Quando Esther Lee, proprietária de uma agência de marketing de Los Angeles, soube que as tarifas dos Estados Unidos logo atingiriam a Coreia do Sul, ela e seu marido correram para comprar online delineadores e protetores solares coreanos para um ano inteiro. Foi o triplo de sua compra habitual e custou centenas de dólares.
O casal está entre os consumidores de K-beauty (produtos de beleza coreanos) nos Estados Unidos que têm estocado produtos para se preparar para um possível aumento de preço em seus cosméticos e produtos para skin care favoritos.
Influenciadores compartilharam suas compras em massa nas redes sociais. "O futuro é incerto, mas há uma coisa da qual tenho certeza", disse Taylor Bosman Teague para seus 500 mil seguidores no TikTok em maio, enquanto desembalava frascos de tônico e hidratantes. "Não estou disposta a perder certos produtos coreanos para cuidados com a pele."
As compras em pânico começaram em abril, quando o presidente Donald Trump anunciou planos para tarifas abrangentes sobre as exportações da Coreia do Sul para os Estados Unidos, mas depois as suspendeu para permitir negociações.
No início deste mês, ele ameaçou impor uma tarifa de 25% sobre quase todos os produtos sul-coreanos e japoneses se um acordo não pudesse ser feito antes de 1º de agosto.
Isso causou ondas na indústria de K-beauty, que tem crescido junto com K-pop e K-dramas, e teve exportações recordes na primeira metade do ano.
As exportações de cosméticos sul-coreanos atingiram um recorde de US$ 5,5 bilhões no primeiro semestre deste ano, quase 15% a mais que no primeiro semestre de 2024, de acordo com o Ministério de Segurança Alimentar e Medicamentos. A Amorepacific, maior empresa de beleza da Coreia, relatou um aumento de 40% nas vendas no exterior no último ano.
Algumas pessoas nos Estados Unidos "estão agindo antes das tarifas" e comprando mais produtos importados, disse o professor Rob Handfield, que estuda gestão de cadeia de suprimentos na Universidade Estadual da Carolina do Norte.
Os parceiros comerciais dos EUA foram "bloqueados" por Washington em suas tentativas de chegar a um acordo comercial, disse Handfield. Ele acrescentou que, para a Coreia do Sul e o Japão, não parece haver "qualquer possibilidade de resolver algo" até o prazo de 1º de agosto.
Liah Yoo, uma criadora de conteúdo de 36 anos de Nova York e fundadora da KraveBeauty, uma marca de K-beauty baseada nos EUA, disse em um email que as tarifas teriam um "impacto massivo" na indústria da beleza como um todo. Os produtos de sua marca são formulados na Coreia do Sul.
Um acordo de livre comércio entre os dois países há muito tempo mantém os cosméticos livres de impostos, e um dos maiores pontos positivos dos produtos coreanos é a acessibilidade, disse ela.
As marcas coreanas que dependeram exclusivamente do preço para se manterem competitivas serão as mais atingidas, disse Yoo.
Ela disse que "não tomaria decisões reativas de preços" e monitoraria como as coisas se desenvolvem nos próximos seis meses.
Um lado positivo, disse Yoo, é que as tarifas podem ser "exatamente o que a indústria precisa" para colocar o foco no custo-benefício em vez de apenas em preços mais baixos.
Os fãs de K-beauty dizem que os produtos oferecem bom custo-benefício e são frequentemente mais leves e menos abrasivos do que os dos Estados Unidos. Suas embalagens elegantes e a popularidade entre celebridades coreanas também aumentam seu apelo.
Lee, a proprietária da agência de marketing, disse por Zoom que estava usando delineador da Clio, máscara para sobrancelhas da Espoir e rímel da Etude House, todas marcas coreanas. Produtos coreanos compõem cerca de 80% de sua rotina de maquiagem e cuidados com a pele.
"Os produtos coreanos para os olhos não borram tanto nas minhas pálpebras quanto os americanos", disse ela.
Lee, que é coreana-americana, disse que se o preço dos produtos de beleza coreanos subisse por causa das tarifas, ela compraria em grande quantidade toda vez que visitasse a Coreia do Sul ou pediria a seus amigos que os comprassem para ela quando viajassem para lá.
Depois que Trump enviou uma carta à Coreia do Sul sobre as possíveis tarifas há algumas semanas, Seul enviou seu principal negociador, Yeo Han-koo, a Washington para se encontrar com Jamieson Greer, o representante comercial dos EUA. Yeo voltou praticamente de mãos vazias.
"Estamos fazendo o nosso melhor para obter um resultado que seja mutuamente benéfico para ambos os lados, mas não conseguimos estabelecer o que cada lado queria exatamente do outro", disse o presidente Lee Jae Myung da Coreia do Sul sobre as negociações comerciais este mês.
Alguns consumidores disseram que permaneceriam fiéis às suas marcas coreanas favoritas mesmo que se tornassem mais caras.
Sophie He, jovem de 27 anos de San Jose, Califórnia, que está estudando coreano na Universidade Yonsei em Seul durante o verão, disse que toda a sua maquiagem era de marcas coreanas e que compraria hidratantes e séruns para vários meses para ela e seus amigos antes de voltar para casa.
Ela se interessou por K-beauty no ensino fundamental, depois que influenciadores apareceram em seus feeds de mídia social. Ela descobriu que os produtos coreanos têm fórmulas e pigmentação mais leves do que os dos EUA e combinam melhor com sua tez, disse ela.
Em uma filial da Olive Young, uma grande rede de cosméticos, He apontou para uma dúzia de produtos, recitando suas funções e ingredientes de cor. "K-beauty é divertido, moderno e está em constante evolução", disse. Quando seu estoque acabar, ela não hesitará em pagar preços mais altos por mais. "Para mim, vale a pena."
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