Guerra às drogas não funciona e é desperdício de recursos públicos, diz bilionário britânico

O bilionário britânico Richard Branson, fundador da gravadora Virgin, hoje um grupo empresarial com linhas aéreas e diversos negócios, é membro da Comissão Global de Política de Drogas desde que ela foi formada pelo ex-presidente Fernando Henrique Cardoso.

No mundo da música, Branson viu muitas pessoas consumirem drogas. Ele conta que sentia que o maior problema era o estigma de ilegalidade, que impedia os dependentes de buscarem ajuda. O encontro anual da comissão, em Londres, aconteceu na sede de suas empresas. Depois, ele respondeu por escrito às perguntas enviadas pela Folha.

Como o sr. se tornou membro da Comissão Global de Política de Drogas?
Conheci Fernando Henrique Cardoso quando ele se juntou ao The Elders [grupo de líderes globais fundado por Nelson Mandela, com o apoio de Branson, em 2007]. Em 2011, quando a Comissão foi lançada, ele me convidou para participar como uma voz da comunidade empresarial.

FHC diz que mudou de ideia em relação à guerra às drogas após deixar o cargo. Você também mudou de opinião ao longo da vida?
Sempre senti que as atuais políticas de drogas, bem como a estrutura internacional que as orienta, só causam danos e sofrimento. Sou a favor de abordagens que ofereçam apoio e defendam a redução de danos. Nunca escondi essa opinião.

O que muitos formuladores de políticas não conseguem ver é que a chamada guerra às drogas tem sido um fracasso caro em todos os aspectos. Certamente não fez nada para tornar os países ou comunidades mais seguros. Em vez disso, enormes somas foram desperdiçadas na aplicação da lei de estilo militar e na criminalização desnecessária de milhões de pessoas que usam drogas.

Os resultados são verdadeiramente devastadores. Há mais drogas ilícitas no mercado global do que em qualquer momento anterior. As prisões em todos os lugares estão superlotadas com pessoas que não deveriam estar lá. E centenas de milhares continuam a morrer todos os anos.

É hora de uma nova abordagem para a política de drogas que priorize a saúde pública sobre a criminalização e lute contra o controle das organizações criminosas que não estão apenas matando pessoas em grande número, mas também são uma ameaça aos direitos humanos e à democracia em todo o mundo.

Em sua convivência com grandes músicos, o sr. viu muitas pessoas sofrendo com o vício em drogas?
Durante meus dias na indústria da música, havia uma boa quantidade de uso de drogas, e algumas pessoas sofreram com isso. Lembro muito bem quando Boy George quase se matou com drogas na década de 1980, até que finalmente encontrou ajuda e tratamento. É o estigma da ilegalidade, a ameaça de prisão que impede as pessoas de dar um passo à frente e buscar o apoio médico de que realmente precisam.

O estigma costuma dizer que quem apoia a descriminalização é usuário de drogas. O sr. é um usuário?
Eu nunca fui atraído por drogas ilícitas. Eu prefiro os outros altos que a vida tem a oferecer, como a emoção da aventura ou dos esportes. Então, eu não sou um usuário de drogas, mas lembro quando o músico de reggae Peter Tosh me fez dar umas tragadas em um baseado enorme depois que eu fiquei horas fora de sua casa jamaicana, na esperança de contratá-lo para a Virgin Records. [Branson contratou Tosh, que lançou seu primeiro disco, "Legalize It", pela Virgin Records in 1976]

O senhor já enfrentou acusações semelhantes, como o ex-presidente Juan Manuel Santos?
Santos viu o tremendo dano humano e econômico que a fracassada guerra contra as drogas causou na Colômbia. Ele desafiou corajosamente o status quo, abordou interesses arraigados e assumiu grandes riscos para superar uma divisão política e ideológica aparentemente irreconciliável. De certa forma, os ataques que ele teve que enfrentar eram inevitáveis.

Não sou um líder político, mas é claro que estou familiarizado com muitos dos argumentos e acusações cansativos que os opositores da reforma jogam sobre quem favorece a descriminalização. Mas esses críticos normalmente ficam em silêncio quando solicitados a citar um único benefício da guerra às drogas. Não funciona. É um desperdício de recursos públicos. As drogas estão ao nosso redor, e mais pessoas estão morrendo do que nunca. Por que não dar uma chance a uma reforma real?

Santos e outros costumam dizer que a comunicação é fundamental para chegar à descriminalização. Como um homem de comunicação, o que acha que é preciso comunicar?
Para acabar com a guerra às drogas e criar políticas focadas na saúde e baseadas em ciência, temos de mudar a narrativa que ainda controla grande parte do discurso público e, consequentemente, a percepção pública.

A legalização e regulamentação da maconha são um ótimo exemplo. Os opositores costumam dizer que a descriminalização abrirá as comportas e as drogas estarão disponíveis em todas as esquinas. A verdade é que as drogas já estão em todas as esquinas e a aplicação da lei não consegue acompanhar.

Em Londres ou em qualquer outra grande área metropolitana, você nunca está a mais do que alguns minutos de alguém que lhe venderá drogas. E essas drogas serão de origem, composição e potência desconhecidas, porque o crime organizado não se importa com o que acontece com o usuário, desde que a venda aumente sua margem de lucro.

Nós precisamos destacar a loucura da abordagem atual. As pessoas estão morrendo em maior número do que nunca por causa da ilegalidade. O sistema atual está totalmente derrotado. Ao mesmo tempo, devemos celebrar e destacar o que funciona.

A descriminalização e os mercados de maconha legalmente regulamentados no Uruguai, no Canadá e em muitos estados dos EUA têm sido, em geral, histórias de sucesso. A regulamentação reduziu significativamente o mercado ilícito. Isso não levou aos surtos de uso de drogas por adolescentes que muitos críticos previram. E a regulamentação gerou receitas fiscais que podem ser investidas em intervenções de saúde, redução de danos e prevenção.

Que mensagem o sr. daria a mães e pais conservadores e políticos que veem as drogas como uma ameaça significativa para a juventude?
Ninguém quer ver seu filho lutando contra as drogas. E muitos dos que fazem lobby por uma reforma significativa da política de drogas não são a favor das drogas. Mas as drogas estão ao nosso redor, incluindo nossos filhos, e as décadas de proibição não conseguiram reduzir a oferta, muito menos manter as drogas fora de alcance.

Em vez disso, os cartéis de drogas estão no controle total, inundando o mercado com produtos novos e mais perigosos o tempo todo. Eles não se importam se uma criança morre.

Há muito tempo cheguei à conclusão de que a guerra às drogas é invencível. Deixar tudo como está não é mais uma opção. Devemos aceitar a realidade do uso de drogas e mudar o foco da aplicação da lei para a saúde pública, da proibição para a descriminalização. É a única maneira de tornar o uso de drogas mais seguro e proteger a vida de nossos filhos.

Raio-X | Richard Branson, 74

Bilionário britânico com fortuna estimada pela Forbes em US$ 2,8 bilhões, é fundador do Virgin Group, que reúne mais de 400 empresas em setores como aviação, música e turismo espacial. Começou a carreira nos anos 1970 com a gravadora Virgin Records. Em 2021, viajou ao espaço em um voo suborbital da Virgin Galactic. É defensor da reforma da política global sobre drogas e atua em causas sociais por meio de organizações como o The Elders e a Comissão Global de Política sobre Drogas.