A Uber planeja adquirir uma participação de US$ 300 milhões na fabricante americana de veículos elétricos Lucid como parte de um acordo que permitirá à plataforma de transporte lançar sua primeira frota de robotáxis.
As empresas anunciaram nesta quinta-feira (17) que a Uber comprará pelo menos 20 mil veículos da Lucid e se tornará o segundo maior acionista do grupo, depois do Fundo de Investimento Público da Arábia Saudita (PIF).
Segundo o acordo, versões personalizadas do SUV Gravity da Lucid, que utiliza tecnologia da startup de direção autônoma Nuro, serão implementadas ao longo de um período de seis anos, começando por uma grande cidade americana no próximo ano.
"Veículos autônomos têm um enorme potencial para transformar nossas cidades para melhor", disse Dara Khosrowshahi, CEO da Uber. "Estamos entusiasmados em fazer parceria com a Nuro e a Lucid neste novo programa de robotáxi, desenvolvido especificamente para a plataforma Uber."
A Uber também fará um investimento "significativo" na Nuro —que produz sensores e software de direção autônoma— e ocupará um assento no conselho de administração.
O valor do acordo não foi divulgado, embora se entenda que seja na casa de "centenas de milhões de dólares", com o aplicativo de transporte se juntando à rodada série E da Nuro, que a avaliou em US$ 6 bilhões.
O acordo é o mais substancial até agora para Khosrowshahi enquanto ele direciona a empresa para táxis autônomos. A Uber também se associou à unidade de carros autônomos Waymo do Alphabet nos EUA, à Baidu da China na Ásia e no Oriente Médio, e a fabricantes tradicionais de automóveis como a Volkswagen.
A Uber enfrenta forte concorrência do Alphabet e da Amazon, que têm mais dinheiro para investir.
O novo capital e o compromisso de comprar dezenas de milhares de veículos trazem alívio para a Lucid após anos turbulentos, quando acumulou quase US$ 6 bilhões em prejuízos líquidos durante 2023 e 2024.
As ações da Lucid dispararam, fechando com alta de mais de 36% nesta quinta-feira.
O fundador Peter Rawlinson, ex-engenheiro-chefe de veículos da Tesla, renunciou inesperadamente no início deste ano, e Marc Winterhoff foi nomeado CEO interino.
As ações da Lucid ainda estão abaixo do pico de 2021. O grupo teve que ser socorrido pelo PIF, que possui 58% da empresa após injetar mais US$ 1,5 bilhão em agosto do ano passado. O PIF também é o quinto maior proprietário da Uber, com 3,5%, avaliados em US$ 6,6 bilhões após uma valorização de 50% nas ações este ano.
Os SUVs Gravity da Lucid têm preço de varejo de US$ 94,9 mil e possuem a maior autonomia entre qualquer veículo elétrico comparável, chegando a 724 quilômetros.
O compromisso da Uber —que também permite que seus parceiros de gestão de frota comprem veículos— vale aproximadamente US$ 2 bilhões, com base no custo dos veículos e no equipamento adicional de sensores da Nuro.
A tecnologia da Nuro será integrada durante a montagem dos veículos na fábrica da Lucid no Arizona.
A Uber recusou-se a comentar sobre os termos financeiros do acordo.
"Este é um ponto de partida para um relacionamento mais longo e maior... [É uma] validação pela Uber", disse Winterhoff em entrevista. "Espera-se que os robotáxis sejam um tema muito importante, e até agora não atuamos [nesse mercado]. Agora temos um ponto de partida."
Dave Ferguson, cofundador da Nuro, disse que os 20 mil veículos representam um "compromisso mínimo de veículos" e proporcionarão um atraente "custo por quilômetro" —a métrica pela qual as plataformas de transporte medem a lucratividade— em relação a outros provedores de robotáxis. "Isso não será, de forma alguma, um produto subsidiado", afirmou.
A Uber está em negociações para investir em um acordo envolvendo seu cofundador afastado, Travis Kalanick, que incluirá a divisão americana da provedora chinesa de veículos autônomos Pony.ai se separando do resto do negócio, segundo duas pessoas familiarizadas com o assunto.
A Uber recusou-se a comentar.
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