Como empreendedor, Anand Doshi foi atraído pela promessa da inteligência artificial. Então, no final do ano passado, enquanto morava em Nova York, ele se juntou ao seu cofundador para lançar a Yuzu Labs, para ajudar as pessoas a transformar seu conteúdo em vídeos sociais e de marketing. Mas alguns meses depois, Doshi, de 37 anos, percebeu que precisava fazer uma grande mudança: ele tinha que deixar Nova York por São Francisco.
"O que aprendemos muito rapidamente foi que a Costa Leste está sempre tentando alcançar" tecnologias disruptivas, disse ele. "Mas no momento em que chegamos a São Francisco, toda a energia era diferente. Todo mundo quer experimentar a nova tecnologia."
O burburinho em torno da IA está reanimando São Francisco, uma das cidades dos EUA que mais demorou a se recuperar da pandemia. Trabalhadores de tecnologia, muitos dos quais anteriormente fugiram para outras cidades, estão afluindo para a região para trabalhar em algumas das empresas pioneiras de IA que começaram na cidade ou nas startups que surgiram desde então.
Investidores estão injetando mais capital em novos empreendimentos de IA, e alguns dos principais players —incluindo OpenAI, Google e Meta— iniciaram uma guerra por talentos com salários impressionantes. O boom da IA está tornando a cidade mais cara para se viver, mas o tráfego de pedestres no centro, os contratos comerciais e residenciais, e o uso do transporte público estão aumentando.
"A energia voltou de maneira poderosa", disse o prefeito de São Francisco, Daniel Lurie, em entrevista ao The Washington Post. "Empreendedores estão dizendo que precisam estar em São Francisco ou vão perder o barco [da IA]."
Ainda assim, Lurie disse que há mais progresso a ser feito para que São Francisco se recupere totalmente. Ele está focado em melhorar a segurança pública e revitalizar o centro da cidade.
A comunidade de IA da Bay Area (região onde fica São Francisco) recebeu um impulso no final de 2022, depois que a OpenAI, sediada em São Francisco, lançou o popular chatbot conversacional ChatGPT, que agora tem mais de 500 milhões de usuários semanais globalmente. O Claude da Anthropic, o Gemini do Google e o Copilot da Microsoft também têm milhões de usuários.
Enquanto muitas empresas de tecnologia têm demitido trabalhadores após uma onda de contratações durante a pandemia, uma batalha por talentos em IA tem se intensificado entre as grandes empresas de tecnologia, que prometem salários robustos. Isso está levando a manchetes nacionais e criando burburinho nas redes sociais, tornando a Bay Area mais atrativa para potenciais talentos.
"Estou otimista de que esse novo influxo de talentos e abordagem paralela ao desenvolvimento de modelos nos preparará para cumprir a promessa de superinteligência pessoal para todos", disse o CEO da Meta, Mark Zuckerberg, em um memorando anunciando uma unidade chamada Meta Superintelligence Labs no mês passado.
A Meta vive uma onda de contratações para IA e recentemente atraiu Alexandr Wang, ex-CEO da empresa de IA Scale, como seu diretor de IA. Wang compartilhou recentemente nas redes sociais que 11 profissionais de IA de empresas como Anthropic, OpenAI e Google trabalharão com ele nos Superintelligence Labs. Zuckerberg supostamente ofereceu pagamento de 100 milhões de dólares para alguns dos recrutas de IA.
Sam Altman, CEO da OpenAI, que tem expandido seu escritório e equipe, disse que há muita empolgação na indústria, grande parte dela em São Francisco. A OpenAI supostamente tem atraído talentos de IA da Meta, bem como da xAI e Tesla de Elon Musk.
"A taxa de crescimento nesta indústria não é como nada que eu já tenha visto", disse Altman à mídia este mês.
Enquanto isso, a fabricante de chips Nvidia —outra empresa da Bay Area— recentemente se tornou a primeira empresa do mundo com uma capitalização de mercado de US$ 4 trilhões, impulsionada pelo boom da IA.
"É por causa da IA que São Francisco está de volta", disse o CEO Jensen Huang em uma conferência recente. "Praticamente todo mundo evacuou São Francisco. Agora está prosperando novamente."
Mais empresas estão procurando líderes com habilidades em IA, frequentemente solicitando que trabalhem em São Francisco, onde as empresas estão sediadas, disse Kyle Langworthy, da Riviera Partners, uma empresa de recrutamento executivo focada em tecnologia. A prática de IA da empresa dobrou de tamanho desde o ano passado devido ao aumento nas buscas por talentos, como chefes de IA e pesquisa, e vice-presidentes de capacitação de IA e ciência de dados.
"Em São Francisco, há claramente um saudável crescimento em termos de vagas de emprego, mas o frenesi está no centro das empresas de IA", disse Daniel Chait, CEO da Greenhouse, empresa de software de contratação e recrutamento. Ele acrescentou que empresas de IA frequentemente oferecem bônus de contratação atrativos.
Deedy Das, um diretor da firma de investimentos Menlo Ventures, disse que há um prêmio para talentos de IA, especialmente aqueles que fazem trabalho de engenharia essencial. "Esses caras estão sendo mais pagos do que nunca", disse Das.
Também há mais dinheiro de capital de risco entrando em startups de IA. A Bay Area é o lar dos maiores investimentos de capital de risco na indústria de IA, de longe. Startups de IA e aprendizado de máquina levantaram US$ 74,6 bilhões na primeira metade do ano, mais do triplo do valor na primeira metade do ano passado, de acordo com dados da PitchBook.
Isso está a caminho de superar o total do ano passado, de US$ 98,8 bilhões, e supera em muito os US$ 46,7 bilhões investidos em 2021.
Empresas de IA estão esperando que mais trabalhadores estejam no escritório em tempo integral e têm alugado mais espaço. Isso está trazendo mais pessoas para o Distrito Financeiro no centro e Mission Bay na parte leste da cidade. A OpenAI recentemente abriu um campus em Mission Bay, e "hacker houses" —espaços de co-habitação para empreendedores de tecnologia— estão sendo abertas por toda a cidade. Eventos de tecnologia, encontros e conferências também estão proliferando.
"Se você está construindo em IA, deveria estar em São Francisco", disse Jessica Gerwin, cofundadora da startup de IA Socrates. Gerwin ajuda a administrar as hacker houses Mission Control e Satellite depois de se mudar para a cidade de Los Angeles no ano passado. "A maioria das pessoas com quem estou interagindo fazem parte de uma nova onda de fundadores ambiciosos, orientados por missão, que querem causar um impacto neste mundo e estar nesta cidade."
Conor Brennan-Burke, cofundador da startup de IA Hyperspell, disse que São Francisco está mais uma vez atraindo fundadores que chegam com nada além de um colchão e uma grande visão para IA. "Isso faz você sentir que também pode criar algo", disse Brennan-Burke, que se mudou para São Francisco de Nova York no ano passado.
Empresas de IA também estão ocupando mais espaço em São Francisco, atualmente ocupando cerca de 5,7 milhões de pés quadrados na cidade, acima dos 2 milhões em 2020, de acordo com a empresa imobiliária JLL.
"Empresas de IA desempenharam um grande papel no impulso da atividade de locação", disse Chris Pham, analista sênior da JLL que lidera pesquisas de IA nos EUA. "Essa tem sido uma grande razão para o otimismo em São Francisco."
Enquanto empresas de IA cresceram rapidamente, o mercado imobiliário comercial geral na cidade levará algum tempo para voltar totalmente aos níveis pré-pandemia, disse Robert Sammons, diretor sênior de pesquisa na empresa imobiliária comercial Cushman & Wakefield.
Mais demanda por pessoas também significa mais demanda por moradia e transporte. No último ano, os alugueis de apartamentos em São Francisco aumentaram 5,1%, o maior aumento no país, de acordo com a empresa de informações imobiliárias CoStar. Este ano, o San Francisco Municipal Railway, que opera os ônibus da cidade, também viu o maior número de passageiros desde o início da pandemia.
O aluguel e a competição por apartamentos estão esquentando, superando os níveis pré-pandemia, disse David Blosser, diretor de locação da empresa de locação residencial RentSFNow.
Blosser disse que pela primeira vez em mais de cinco anos, ele está vendo caçadores de apartamentos se candidatarem antes mesmo de saberem o preço de um aluguel ou terem visitado o local.
"Muito disso tem sido alimentado pelo boom da IA, com indivíduos retornando a São Francisco ou se mudando para cá pela primeira vez", disse ele.
Enquanto isso, uma série de novos restaurantes e varejistas, incluindo a segunda localização da Nintendo nos EUA, começaram a ocupar espaços comerciais anteriormente abandonados perto do centro.
Cafeterias e restaurantes estão movimentados novamente —o tráfego de pedestres no centro em abril atingiu 75% dos níveis de 2019, de acordo com a cidade— e empreendedores de IA dizem que estão esbarrando em potenciais clientes, investidores e colaboradores quando saem para uma refeição ou bebidas.
"Você realmente não pode escapar disso", disse Ethan Kinnan, chefe de parcerias da startup de IA Lindy, que se mudou de Seattle em março. "Não é para todo mundo, mas eu tenho uma personalidade obsessiva e gosto totalmente de estar no centro disso."
Quanto a Doshi, após vários meses em São Francisco, o cofundador da Yuzu Labs diz que fala uma nova língua —uma focada em IA. "Quando você quer fazer um filme, vai para Los Angeles. Quando você quer construir um negócio em IA, vem para São Francisco", disse ele.
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